Ở Đức, việc sở hữu giấy tờ tùy thân là bắt buộc, nhưng việc mang theo không phải là nghĩa vụ.
Từ năm 1951, công dân Đức đã bắt buộc phải sở hữu thẻ căn cước và/hoặc hộ chiếu sau khi đạt tuổi 16. Không chỉ phải sở hữu các tài liệu này, mà công dân cũng phải đảm bảo rằng chúng còn hiệu lực, có nghĩa là họ cũng phải đảm bảo rằng tài liệu nhận dạng của mình được gia hạn trước khi hết hạn. Quy định tương tự cũng áp dụng đối với người nước ngoài trong thời gian lưu trú tại Đức.
Người nước ngoài cần có thể cung cấp giấy tờ nhận dạng hợp lệ sau một khoảng thời gian hợp lý nếu có yêu cầu từ cơ quan chức năng. Một quyết định quan trọng của Tòa án Quận Dessau-Roßlau đã làm rõ rằng người nước ngoài không phải mang theo ID tất cả thời gian. Thay vào đó, họ chỉ cần có khả năng cung cấp giấy tờ nhận dạng hợp lệ khi được yêu cầu. Điều này có nghĩa là người nước ngoài có thể không bị phạt nếu không mang theo ID, nhưng nếu họ không thể chứng minh danh tính khi được yêu cầu, có thể xảy ra những hậu quả không mong muốn, đặc biệt nếu người yêu cầu là một cảnh sát.
Ngoài ra, cũng có một số tình huống khác mà việc mang theo ID có thể được yêu cầu theo quy định pháp luật, ví dụ, xuất nhập cảnh khỏi Đức, khi tham gia biểu tình hoặc cuộc biểu tình, nhận bưu phẩm…
HN